Une caméra espion est certes une caméra miniature mais elle fonctionne comme une caméra normale. Elle est donc équipée d’un capteur vidéo. C’est un mécanisme composé d’une plaque photosensible. Avec ses millions de photo-sites ou de pixels, elle capte la lumière venant de l’objectif de l’appareil. Le capteur transforme par la suite cette lumière en signaux électriques, c’est-à-dire en courants.

Avec l’aide du processeur, les courants seront convertis en images numériques qui seront enregistrées sur l’appareil. Les images sont alors stockées sur un support telle une carte SD par exemple. Il suffit ensuite de brancher l’appareil à un ordinateur pour récupérer les photos ainsi que les vidéos et les visualiser. Il existe différents types de capteur vidéo selon leur taille et leur degré de sensibilité à la lumière.

Pour les caméras espion, il existe des capteurs spécifiques adaptés à leur petite taille. Ce sont les capteurs CMOS ou Complementarity Metal-Oxide Semiconductor. Ils ont la particularité d’exister en version miniature parfaitement adaptés à la plupart des caméras espion qui se dissimulent dans des objets du quotidien (horloge espion, clé USB espion, briquet espion,…). Ils sont également ultra-performants. Les images produites et captées sont d’excellentes qualités.